René werd geboren op 14 augustus 1975 in Ede. Hij was de derde van vier kinderen die opgroeiden in een muzikaal gezin. Hun vader speelde gitaar en piano en met zijn broer Robert leerde hij ook piano spelen. Toen René tien jaar was, leerde hij zijn eerste, eenvoudige akkoorden op gitaar.

Maar pas vanaf zijn 14e leerde hij echt gitaar te spelen. Hij kreeg les van Arno Cornelissen die later ook deel uitmaakte van René`s band ‘Nickels & Dimes’.

In zijn jonge jaren werd René`s muzikale voorkeur sterk beïnvloed door een lied van John Denver: ‘Leaving on a jetplane, dat hij voor het eerste hoorde in 1988. Het werd toen op tv gezongen door Jos van den Brom, die deelnam aan de Soundmixshow, een talentenjacht voor zangers en zangeressen. Jos won dat jaar. René was helemaal ondersteboven van dit lied en in de jaren daarna wilde hij zoveel mogelijk materiaal van John Denver verzamelen en zijn muziek leren spelen. Later raakte hij ook geïnspireerd door andere muzikale helden, zoals Jim Croce, James Taylor en Gordon Lightfoot. In deze periode werd muziek steeds belangrijker voor René en hij begon ook zijn eigen liedjes te schrijven.

René was vijftien jaar oud toen hij op 3 oktober 1990 Jan Boezen ontmoette op zijn eerste Denverdag in Ede. Jan organiseerde het evenement en presenteerde de optredens. René wilde ‘Leaving on a Jet Plane’ zingen, maar hij was nogal verlegen. Jan was degene die hem op zijn gemak stelde en hem introduceerde op het podium.

Op 18 januari 1992, toen hij zestien was, schreef René zijn eerste liedje. Het heette: ‘My First Love Song for You’. Gedurende dat jaar nam hij zijn eerste cassette op met eigen nummers. Deze opname werd gesponsord door Henny en Harry Schanssema. René had hen ontmoet op de Denverdagen. In 1994 nam René nog een cassette op met eigen materiaal.

Toen hij zeventien was, werd René benaderd door gitarist Ronald de Wolf. Hij had optredens van René gezien op de internationale school waar hij werkte en was duidelijk onder de indruk. Hij vroeg René om zich aan te sluiten bij een kleine groep muzikanten ; de meesten een stuk ouder dan René.

Ze noemden zich ‘The Golden Hawks’. Hoewel de meeste leden een Indonesische achtergrond hadden, zongen ze naast Indonesische liedjes ook veel country. René leerde zelfs enkele liedjes in het Maleis uit zijn hoofd. Met deze groep had René de gelegenheid om te spelen op Pasar Malams. Deze markten, waar Indonesisch eten, kleding en spulletjes werden verkocht, werden in diverse plaatsen één of twee keer per jaar georganiseerd door de Indische Nederlanders.

Het eerste grotere optreden voor ‘The Golden Hawks’ was op de 25-jarige bruiloft van René`s ouders in maart 1996. René was toen twintig jaar. De band bleef sindsdien een paar jaar optreden, maar wegens meningsverschillen gingen de muzikanten uit elkaar. In ieder geval had René waardevolle ervaring opgedaan met het spelen in een band.